2002 한국축구의 레전드 수비수 홍명보

이번 글에서는 2002년 한일 월드컵에서 한국의 수비를 지휘했고, 이후 지도자로서 한국 축구를 대표하는 인물로 성장한 홍명보 선수에 대해 알아보겠다.

2002년 월드컵을 떠올릴 때 가장 먼저 생각나는 이름 중 하나가 홍명보다. 당시 한국 대표팀은 세계적인 강호들을 연달아 상대로 두고도 흔들리지 않았고, 그 중심에서 경기 전체의 흐름을 읽고 뒤에서 팀을 안정시키는 역할을 맡은 인물이 바로 홍명보였다. 수비수임에도 경기 전체를 통제하는 리더십, 정확한 패스, 침착한 상황 판단은 그 시대 아시아에서 보기 드물었던 클래스였다.

홍명보의 어린시절

홍명보는 서울에서 태어나 일찍부터 축구와 가까웠다. 포철공고 시절부터 공수 조율 능력과 시야가 뛰어나다는 평가를 받았고 고려대학교 진학 후 전국대회에서 활약하며 이름을 널리 알렸다. 대학 시절부터 이미 대표팀 관계자들의 주목을 받았으며 1988년 국가대표에 발탁되며 국제무대 경험을 쌓기 시작했다. 그는 기본기가 매우 탄탄했고 볼을 받을 때마다 다음 동작이 정해져 있는 듯한 움직임이 돋보였다. 이런 유형의 선수는 경기장에서 드물다. 기술보다 판단, 힘보다 조율을 통해 경기를 지휘하는 스타일이기 때문이다. 포항 스틸러스 시절 프로 데뷔는 포항제철 아톰즈에서 시작됐다. 포항에서 주전 수비수로 자리 잡으며 1990년대 K리그를 대표하는 선수로 성장했고 리그 우승, 아시아클럽대항전 우승 등 굵직한 성과를 경험했다. 당시 포항의 수비라인은 홍명보를 중심으로 만들어졌고 안정적인 빌드업과 롱패스를 통해 공격 전개까지 이끌었다. 포항 팬들에게 그는 단순한 수비수 이상의 존재였다. 나는 개인적으로 이 시절의 홍명보를 보면 지금의 현대 축구에서 말하는 빌드업 수비수, 후방 플레이메이커 이미지를 가장 먼저 떠올린다.

월드컵의 중심

2002년 한일 월드컵에서 홍명보는 주장 완장을 차고 대표팀을 이끌었다. 폴란드전 첫 경기에서부터 수비라인을 안정시키며 팀의 자신감을 올렸고 미국전에서는 침착한 수비 가담과 간결한 패스로 경기 흐름을 잡았다. 이탈리아전에서는 연장 후반 극적인 골을 도우며 팀을 8강으로 이끄는 데 큰 역할을 했고 스페인전에서는 승부차기 마지막 키커로 나서 정확하게 차 넣으며 한국의 역사적인 4강 진출을 확정지었다. 압박감이 엄청났던 순간임에도 담담하게 골망을 흔든 장면은 아직도 많은 팬들의 기억에 남아 있다. 홍명보의 존재는 단순히 수비력이나 기술력 때문만은 아니었다. 팀 전체를 안정시키는 분위기, 위기에서 동료들을 이끄는 리더십, 전술적 판단을 스스로 내릴 수 있는 축구 지능이 특별했다. 나는 개인적으로 2002년 대표팀에서 가장 중요한 축을 꼽으라면 주저 없이 홍명보를 떠올린다.

해외진출

월드컵 이후 그는 일본 J리그 벨마레 히라쓰카와 가시와 레이솔에서도 뛰며 해외 무대에서도 자신만의 존재감을 보여주었다. 마지막까지 안정적인 경기 운영을 유지하며 대표팀의 베테랑으로 활약했고 A매치 통산 136경기에 출전하며 한국 축구의 역사를 함께 써 내려갔다. 지도자로의 성장 은퇴 후 홍명보는 자연스럽게 지도자로 전향했다. 2009년 U-20 대표팀을 이끌어 FIFA U-20 월드컵 8강에 오르며 지도자로서 가능성을 보여줬고 2012년 런던 올림픽에서는 한국 대표팀을 동메달로 이끌며 한국 축구 최초의 올림픽 메달이라는 성과를 만들었다. 2014년에는 A대표팀 감독을 맡아 브라질 월드컵을 지휘했고 이후 행정가·해설위원 등을 거쳐 다시 K리그로 돌아왔다. 현재는 울산 현대 감독으로 팀을 안정시키며 리그 우승까지 이끌어 지도자로서의 역량을 증명하고 있다. 홍명보의 축구는 기본기, 균형, 정확성을 강조하는 스타일이다. 선수 시절의 성향이 그대로 지도 철학으로 이어졌다는 느낌이 강하다.

홍명보의 업적

2025년 현재 홍명보는 K리그에서 가장 영향력 있는 감독 중 한 명으로 평가받는다. 경기를 읽는 능력, 선수단 관리, 팀 밸런스를 잡는 능력이 매우 뛰어나 울산을 꾸준히 우승 경쟁 구도로 유지시키고 있다. 또한 축구계 전반에서 후배 선수들에게 끊임없이 조언하며 한국 축구의 발전을 위한 다양한 프로젝트에도 참여하고 있다.

홍명보라는 이름을 들으면 국가대표의 상징, 그리고 한국 축구의 중심이라는 표현이 가장 먼저 떠오른다. 2002년 당시에는 수비수임에도 경기 전체의 리듬을 조율하며 팀이 흔들릴 때 중심을 잡아주는 역할을 해냈고 그 경험은 지금의 지도자로서도 크게 빛을 발하고 있다고 느낀다. 물론 평가가 엇갈릴 때도 있었지만 그만큼 한국 축구에서 차지하는 비중이 크다는 뜻이기도 하다.

현재는 축구 국가대표 감독으로 활약하는 홍명보 감독을 보면서 앞으로도 우리나라 축구발전에 크게 기여하기를 바라고 있다.