영원한 우리의 축구선수 유상철

이번 포스팅에서는 우리의 곁을 떠난 영원한 축구선수 유상철 선수에 대해 알아보겠다.

한국 축구의 역사에서 유상철이라는 이름은 단순한 선수의 이름이 아니다. 그는 노력과 투지 그리고 진심을 모두 보여준 인물이었다. 1990년대부터 2000년대 초반까지 대표팀과 K리그를 오가며 언제나 팀의 중심에 서 있었다. 마지막 순간까지 축구를 향한 열정을 놓지 않았다. 유상철은 공격수 수비수 미드필더를 모두 소화할 수 있는 만능형 선수였다. 포지션이 어디든 상관없이 팀이 필요하다면 언제든 자리를 채웠다.

황금시절

유상철은 1971년 부산에서 태어났다. 고등학교 시절부터 기본기가 탄탄한 선수로 평가받았고 건국대학교에 진학해 전국 대학대회에서 두각을 나타냈다. 졸업 후 1994년 울산 현대에 입단하면서 프로 무대에 첫발을 내디뎠다. 프로 첫해부터 유상철은 단단한 피지컬과 시야로 주목받았다. 수비형 미드필더로 출전했지만 공격 전개와 슈팅 능력도 뛰어났다. 1996년 K리그 우승을 이끌며 팀의 중심 선수로 자리 잡았다. 그는 필요할 때는 수비수로 내려갔고 팀이 밀릴 때는 직접 공격에 가담하며 득점을 만들어냈다. 울산 시절의 유상철은 어떤 상황에서도 동료들을 다독이는 선수였다. 강한 성격이지만 팀을 위해 자신을 낮출 줄 알았고 후배들에게 모범이 되는 리더였다. 이 시기의 유상철은 이미 대표팀에서도 핵심으로 평가받고 있었다.

대표팀에서의 활약

유상철은 1994년 아시안게임을 시작으로 오랜 기간 국가대표로 활약했다. 1998년 프랑스 월드컵에서 중거리 슈팅으로 네덜란드를 상대로 골을 터뜨리며 이름을 알렸다. 그의 슈팅은 강력했고 정확했다. 상대가 어디에 있든 망설이지 않고 발을 뻗었다. 2002년 한일 월드컵은 유상철의 대표적인 순간이었다. 조별리그 첫 경기에서 폴란드를 상대로 한국의 첫 골을 기록했다. 그 골은 한국 축구가 월드컵 첫 승리를 거두는 시발점이었다. 그라운드 위에서 유상철은 끝까지 뛰었고 팀이 위기에 처할 때마다 먼저 움직였다. 당시 히딩크 감독은 그를 전천후 선수로 활용했다. 수비형 미드필더로 출전했다가 필요할 때는 공격수로 포지션을 바꾸기도 했다. 어떤 위치에서도 유상철은 흔들리지 않았다. 그의 플레이는 단단했고 중심이 있었다. 개인적으로 2002년의 유상철은 결정적인 순간마다 믿음을 주는 선수였다. 누군가는 기술로 경기의 흐름을 바꾸었지만 그는 마음으로 팀을 움직였다. 그 한 방에는 노력의 무게가 담겨 있었다.

일본리그

2000년대 초 유상철은 일본 J리그로 진출했다. 요코하마 F 마리노스에서 활약하며 팀의 주전 미드필더로 뛰었다. 당시 일본 언론은 그를 경기 흐름을 바꾸는 선수라고 평가했다. 수비와 공격의 균형을 완벽하게 잡아주는 역할이었다. 2003년 요코하마에서 리그 우승을 차지했을 때 그는 팀 내에서 가장 많은 출전 시간을 기록했다. 공격수보다 수비수가 더 빛날 수 있다는 것을 보여준 시즌이었다. 그의 존재감은 숫자로 남지 않았지만 팀 동료와 감독의 신뢰로 증명되었다. 한국으로 복귀한 후에는 울산 현대와 인천 유나이티드에서 활약하며 K리그에서도 여전한 경기력을 보여주었다. 경기 중 부상을 당해도 포기하지 않고 끝까지 뛰었고 그 모습은 팬들에게 깊은 인상을 남겼다.

유상철의 기록

유상철은 은퇴 후 지도자의 길을 걸었다. 대전 시티즌과 인천 유나이티드 감독을 맡으며 현역 시절보다 더 치열하게 축구에 몰두했다. 선수 시절에는 몸으로 뛰었다면 지도자로서는 마음으로 팀을 이끌었다. 2019년 인천 감독 시절 췌장암 진단을 받으면서도 끝까지 팀의 잔류를 이끌었다. 그는 병마 속에서도 매 경기 벤치에 앉아 선수들에게 마지막까지 희망을 심어주었다. 그 모습은 많은 축구 팬들에게 감동을 주었다. 2021년 유상철은 세상을 떠났지만 그의 이름은 여전히 축구 팬들의 마음속에 남아 있다. 인천 구단은 그가 사용하던 등번호를 영구 결번으로 지정했고 울산에서도 그의 헌신을 기리며 추모식을 진행했다. 2025년 현재 유상철의 이야기는 단순히 한 명의 축구 선수를 넘어서 인생을 다해 자신이 사랑하는 일을 지킨 사람의 이야기로 남아 있다. 그의 제자들 그리고 동료 선수들은 그가 보여준 책임감과 정신력을 여전히 기억하고 있다. 개인적으로 유상철이라는 이름은 선수보다 인간으로서 더 큰 울림을 준다고 생각한다. 끝까지 포기하지 않는 자세와 팀을 먼저 생각하는 마음은 지금의 축구 세대에게도 여전히 본보기가 되고 있다.

유상철은 골보다 더 깊은 감동을 남긴 선수였다. 화려한 기술이나 언변보다 그라운드 위에서의 행동으로 모든 것을 증명했다. 한국 축구가 어려울 때마다 늘 먼저 몸을 던졌고 동료를 향해 손을 내밀었다. 유상철의 생애는 짧았지만 의미는 길게 이어지고 있다. 2002년의 유상철은 투혼의 상징이었고 2025년의 유상철은 여전히 기억 속에서 살아 있는 리더다. 그는 떠났지만 그의 축구는 끝나지 않았다. 개인적으로 유상철이라는 이름은 지금도 한국 축구의 마음 한가운데에 남아 있다고 생각한다.